Lord Henry était un homme politique, écrivain et inventeur, un élégant défenseur des libertés décrit comme charmeur et charismatique. C’est en 1834 qu’il découvre par hasard Cannes, modeste village de pêcheurs du Sud de la France, pendant un voyage à travers l’Europe avec sa fille.
Il s’y arrêta pour une simple halte dans une auberge du Vieux Port, et s'y installera finalement définitivement. Tombant amoureux du climat méditerranéen, de la vue sur les îles de Lérins dans la baie et de cette accueillante chaleur provençale, il fera honneur à la devise officielle de la ville : « Qui y vient y vit ».
Il fit construire la toute première villa de villégiature, et à son inauguration, la haute société londonienne découvre pour la première fois Cannes et le littoral azuréen; de riches familles du monde entier viendront ensuite y faire construire de luxueuses demeures et de somptueux palais.